Eitt stærsta náttúrulega vötn Bandaríkjanna mun ná 170 ára lágmarki á þessu ári og þurrkar munu aðeins gera illt verra. Þar sem Saltvatnið mikla minnkar tekur það toll af dýralífi, fyrirtækjum og loftgæðum á staðnum.

Silfurblátt vatnið í Saltvatninu mikla breiðist yfir Utah eyðimörkina, eftir að hafa hulið svæði sem er næstum á stærð við Delaware í stóran hluta sögunnar. Í mörg ár hefur þó stærsta náttúrulega stöðuvatnið vestan við Mississippi-ána verið að minnka. Og þurrkar sem herja á vesturlönd Bandaríkjanna gætu gert þetta ár það versta hingað til.

Vatnið sem lækkar hefur þegar áhrif á varpstað pelíkana sem eru meðal milljóna fugla sem eru háðir vatninu. Seglbátar hafa verið hífðir upp úr vatninu til að koma í veg fyrir að þeir festist í leðjunni. Meira þurrt vatnsbotn sem verður fyrir áhrifum gæti sent arsenik-ryk í loftið sem milljónir anda að sér.

„Við höfum mörg verið að tala um vatnið sem flatlínu,“ sagði Lynn de Freitas, framkvæmdastjóri Vina Saltvatnsins mikla.

Great Salt Lake

Gert er ráð fyrir að vatnshæðin fari í 170 ára lágmark á þessu ári. Það kemur þegar þurrkarnir hafa gert Vesturlönd í Bandaríkjunum að búa sig undir hrottalegt skógareldatímabil og takast á við þegar lítil lón. Ríkisstjóri Utah, Spencer Cox, repúblikani, hefur grátbað fólk um að draga úr vökvun grasflötarinnar og „biðja um rigningu“.

Fyrir Saltvatnið mikla er það þó aðeins nýjasta áskorunin. Fólk hefur í mörg ár flutt vatn frá ám sem renna í vatnið til að vökva uppskeru og veita heimili. Vegna þess að vatnið er grunnt - um 35 fet á dýpsta punkti - þýðir minna vatn fljótt að lækka strandlínur.

Vatnið sem eftir er teygir sig yfir hluta af norðurhluta Utah, með hraðbrautum á öðrum endanum og afskekkt land á hinum. Dvalarstaður - löngu lokaður - dró einu sinni til sólbaðsgesta sem fljótu eins og korktappar í ofsöltu vatni. Picnic borð sem einu sinni var stutt göngutúr frá ströndinni eru nú í 10 mínútna göngufjarlægð.

Robert Atkinson, 91 árs, man eftir þessu úrræði og tilfinningu um þyngdarleysi í vatninu. Þegar hann kom aftur á þessu ári til að fljúga yfir vatnið á vélknúnu svifvængi fann hann að það breyttist.

„Það er miklu grynnra en ég hefði búist við,“ sagði hann.

Bylgjunum hefur verið skipt út fyrir þurrt, malargott vatnsbotn sem er orðið 750 ferkílómetrar. Vindar geta þeytt upp ryki af þurrum vatnsbotni sem er fyllt með náttúrulegu arseni, sagði Kevin Perry, loftslagsvísindamaður við háskólann í Utah.

Það blæs í gegnum svæði sem nú þegar er með skítugasta vetrarlofti landsins vegna árstíðabundinna landfræðilegra aðstæðna sem fanga mengun milli fjallanna.

Herra Perry varar við því sem gerðist við Owens vatnið í Kaliforníu, sem var dælt í þurrt til að fæða þyrsta Los Angeles og bjó til rykskál sem kostaði milljónir dollara að tæma niður. Saltvatnið mikla er miklu stærra og nær þéttbýli, sagði Perry.

Sem betur fer er stór hluti af beði risavatnsins í Utah með skorpu sem gerir rykið erfiðara fyrir að blása. Herra Perry er að rannsaka hversu lengi verndarskorpan endist og hversu hættulegt arsen í jarðvegi gæti verið fólki.

Vegna mikillar seltu geta fá dýr lifað af í Great Salt Lake. Fyrir vikið búa aðeins smásæ lífsform og önnur smádýr í vötnum vatnsins.

Þetta ár stefnir í að verða sérstaklega dapurt. Utah er eitt þurrasta ríki landsins og mest af vatni þess kemur frá snjókomu. Snjópakkinn var undir venjulegum kringumstæðum síðasta vetur og jarðvegurinn var þurr, sem þýðir að mikið af bráðnuðum snjónum sem rann niður fjöllin renndi í bleyti í jörðu.

Flest ár hækkar Saltvatnið mikla allt að 2 fet frá vorrennsli. Í ár var það aðeins 6 tommur, sagði Perry.

„Við höfum aldrei fengið eins lágt vatnsborð í apríl og í ár,“ sagði hann.

Útsettari vatnsbotn þýðir líka að fleiri hafa vogað sér á jarðskorpuna, þar á meðal torfærutæki sem skemma hana, sagði Laura Vernon, umsjónarmaður Great Salt Lake.

„Því meiri þurrkar sem við höfum áframhaldandi, því meira af saltskorpunni verður veðrað og meira ryk verður í lofti vegna þess að það er minna af hlífðarskorpunni,“ sagði hún.

Rykið sem þyrlast gæti einnig hraðað bráðnun snjósins í Utah, samkvæmt rannsókn McKenzie Skiles, snjóvatnafræðings við háskólann í Utah. Rannsókn hennar sýndi að ryk frá einum stormi gerði snjóinn svo miklu dekkri að hann bráðnaði viku fyrr en búist var við. Þó að mikið af því ryki hafi komið frá öðrum aðilum vekur stækkun á þurru vatnsbotni áhyggjur af breytingum á milljarða-dala skíðaiðnaði ríkisins.

„Enginn vill fara á skítugan snjó,“ sagði hún.

Þótt vötn vatnsins séu of sölt fyrir flestar verur nema saltvatnsrækju, fyrir sjómenn eins og Marilyn Ross, þá er það friðsæl paradís með víðsýni yfir fjarlægum tindum.

„Þú ferð út á þetta vatn og það er betra en að fara til geðlæknis, það er í raun mjög róandi,“ sagði hún.

En á þessu ári var litli rauði báturinn að nafni Promiscuous, sem hún og eiginmaður hennar hafa siglt í meira en 20 ár, hífður upp úr sjónum með stórum krana rétt þegar vertíðin hófst. Gert var ráð fyrir að -met lág vatnshæð myndi skilja bátana fasta í leðjunni frekar en að renna undan öldunum. Lágt vatn hefur haldið hinni aðalhöfninni lokuðum árum saman.

Great Salt Lake hefur séð vatnsborðið falla um 11 fet á síðasta áratug. Þessi smábátahöfn, á norðurodda Antelope Island, varð óaðgengileg fyrir um áratug síðan

„Sumt fólk heldur ekki að við munum nokkurn tíma geta komist inn aftur,“ sagði frú Ross.

Pækilrækja styður 57 milljón dollara fiskmatariðnað í Utah en á næstu árum gæti minna vatn gert seltustigið of mikið til að jafnvel þessar örsmáu skepnur geti lifað af.

„Við erum í raun að koma á mikilvægum tíma fyrir Great Salt Lake,“ sagði Jaimi Butler, umsjónarmaður Great Salt Lake Institute við Westminster College í Salt Lake City.

Hún rannsakar ameríska hvíta pelíkaninn, einn af stærstu fuglum Norður-Ameríku.

miklu saltvatni árið 2021

Þeir flykkjast til Gunnison-eyju, afskekktrar útvarðar í vatninu þar sem allt að 20% af stofni fuglsins verpa, með karl- og kvenfuglum sem vinna saman til að láta einn fylgjast með eggjunum á hverjum tíma.

„Mamma fer að veiða og pabbi verður í hreiðrinu,“ sagði frú Butler.

En lækkandi vatnsborð hafa afhjúpað landbrú til eyjunnar, sem gerir refum og sléttuúllum kleift að rekast á og veiða nagdýr og annan mat. Athöfnin hræðir feimna fugla sem eru vanir á rólegum stað til að ala upp unga sína, svo þeir flýja hreiðrin og skilja eggin og fuglaungana eftir til að éta máfar.

Pelíkanar eru ekki einu fuglarnir sem eru háðir vatninu. Það er viðkomustaður fyrir margar tegundir að nærast á ferð sinni suður.

Rannsókn frá Utah State University segir að til að viðhalda stöðu vatnsins þyrfti að draga úr vatni frá ám sem renna í það um 30%. En fyrir ríkið með hraðast -fjölgun þjóðarinnar mun það að takast á við vandamálið krefjast mikillar breytingar á því hvernig vatni er úthlutað og skynjun á vatninu, sem hefur sterka lykt á sumum stöðum af völdum meðhöndlaðs frárennslisvatns og er heimkynni milljarða pækilflugna.

„Það er fullt af fólki sem trúir því að hver dropi sem fer í Saltvatnið mikla sé sóaður,“ sagði Perry. "Það er sjónarhornið sem ég er að reyna að breyta. Vatnið hefur líka þarfir. Og þeim er ekki mætt."

Frá þessu var greint af Associated Press.